意外なコタツの歴史は中国よりもたらされたようです。
暖房器具が豊富になったいまでも、コタツはやはり良いですね。
禅宗の僧侶により中国からもたらされたとされるあんか（行火、安価と表記）が起源といわれている。当時は掘り炬燵であった。日本では火鉢とともに冬には欠かせない暖房器具として発達した。
寺院や武家では火鉢が客向けの暖房器具で炬燵は家庭用であった。そのため「内弁慶」という言葉から、家庭向けの炬燵から出ようとしない引っ込み思案なことを表すのに「炬燵弁慶」という言葉が派生した。江戸時代中期には、置き炬燵が登場した。
近代
戦後、高度成長時代になって赤外線を熱源とした電気炬燵が登場し、主流になっている。
過去に販売されていたレモン球式は電熱線自体から可視光線とともに近・遠赤外線を出していた。また、最近の製品でも石英管ヒーターを搭載した安価なモデルは赤い光を出す。これは構造的に裸電球に手をかざすと暖かいのと原理的に似ているが、発熱体のニクロム線が太く赤外線放射に特化しているため電球ほど明るくはない。ヒーター管の形式によっては可視光線を出さないものがある（一部のシーズヒーター管など）。最近の製品は、電源を入れても暗いままか、それほど明るくないが、出力が同じであってもレモン球など光線をより強く出すほうが暖房の効率が悪い。
現在は、冬場の暖房器具としてだけではなく、夏期にはこたつ布団をはずしちゃぶ台代わりとして通年利用されることが多い。そのため暖房器具ではあるが、通年商品となっている。このように、炬燵布団をはずした場合座卓に見える炬燵を、電化製品業界では家具調炬燵といい、家具業界では暖卓と呼んでいる。家具調炬燵（暖卓）の普及により、形状の主流は、正方形から長方形になりつつある。ごく最近に人気の出てきた一人用のミニコタツなどは正方形である。
以前は、天板の裏がラシャ張りになっており麻雀卓として利用されたが、麻雀人口と正方形の炬燵がともに減少したため、この風俗をみることは稀になっている。
引用『ウィキペディア（Wikipedia）』
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